ΔΗΜΗΤΡΙΟΣ ΜΑΝΩΛΑΚΟΣ (1935-2024): "Εάν θα ήθελα να αφήσω μια κληρονομια στην κοινότητα, θα ήταν ότι ανέλαβα την προεδρία για να διοργανώσω τα σχολεία μας"

Η τελευταία συνέντευξη που παραχώρησε στις 7 Σεπτεμβρίου, 2024. Ερ: Κύριε Μανωλάκο, όταν αναλάβατε την διοίκηση της Ελληνικής Κοινότητας Μόντρεαλ, πως λειτουργούσαν τα σχολεία, εκείνη την εποχή; Απ: Κατά τη γνώμη μου, τα σχολεία τότε είχαν πάρει τον κατήφορο. Η ποιότητα της εκπαίδευσης δεν ήταν εκείνη που θα έπρεπε να ήταν. Και επειδή ήμουν και εγώ γεννημένος στον Κεμπέκ, έβλεπα ότι το μέλλον ήταν μόνο με την γαλλική γλώσσα. Ερ: Ποιο ήταν το πρώτο σας μέλημα; Απ: Αναλαμβάνοντας την προεδρία πήγα και συναντήθηκα με τον Υπουργό Παιδείας του Κεμπέκ για να καταφέρω να αλλάξω το σύστημα των σχολείων, ώστε να συμπορευτούμε με την γαλλική εκπαίδευση που, όπως προείπα, ήταν και το μέλλον στην επαρχία. Οπωσδήποτε, όταν αποφάσισα να ακολουθήσω αυτόν τον δρόμο δέχτηκα μεγάλη κριτική ακόμη και μέσα από το Συμβούλιό μου. Μάλιστα είχε καλεστεί έκτακτη Γενική Συνέλευση για να απορριφθεί η πρόταση. Ερ: Εάν τα ελληνικά σχολεία δεν είχαν μετατραπεί από αγγλόφωνα σε γαλλόφωνα ποια, κατά τη γνώμη σας, θα ήταν η τύχη τους; Απ: Θα ήταν η καταστροφή των σχολείων μας. Δεν θα υπήρχε πολιτικός που να ήθελε να χρηματοδοτήσει αγγλόφωνα σχολεία. Άλλωστε τότε δεν είχαμε και άλλη επιλογή. Έπρεπε να βρούμε έναν τρόπο να τα σώσουμε, βλέποντας ότι οι εγγραφές μειώνονταν και βέβαια δεν θα είχαμε τα χρήματα να πληρώνουμε τους δασκάλους για να διατηρήσουμε μία καλή ποιότητα στην εκπαίδευση. Και παίρνοντας αυτή την απόφαση, όχι μόνο σώσαμε τα σχολεία, αλλά τα αναπτύξαμε και σήμερα θεωρούνται από τα ανώτερα ιδιωτικά σχολεία στο Κεμπέκ. Αυτή νομίζω ήταν η μεγάλη επιτυχία της απόφασης. Ερ: Η πρόταση που κάνατε στο Υπουργείο Παιδείας έγινε δεκτή με ευκολία, ή συναντήσατε δυσκολίες; Απ: Συναντήθηκα με τον Γενικό Διευθυντή του Καθολικού Συστήματος και με άλλους οργανισμούς καθώς και με διάφορα ιδιωτικά σχολεία και μπορώ να πω ότι όχι μόνο η πρωτοβουλία αυτή απέδωσε, αλλά είδαμε να ακολουθούν και άλλες εθνικότητες. Τα ελληνικά μας σχολεία είναι το καύχημα της κοινότητάς μας. Και εάν σώθηκε η κοινότητά μας, σώθηκε από τα σχολεία μας. Εάν θα ήθελα να αφήσω μια κληρονομιά στην κοινότητα, θα ήταν ότι ανέλαβα την προεδρία για να διοργανώσω τα σχολεία μας, πράγμα που έκανα και νομίζω η δουλειά μου τελείωσε εκεί. Ερ: Πιστεύετε, ότι από όλες τις υπηρεσίες που παρέχει η κοινότητα, η εκπαίδευση είναι η πιο σημαντική; Απ: Το πιστεύω απόλυτα, διότι εάν δεν εκπαιδεύαμε τα παιδιά μας ελληνικά, τι άλλο αξίζει περισσότερο στην παροικία μας; Τα παιδιά μας βγαίνουν από τα σχολεία μας τρίγλωσσα, πατριώτες και καλοί Έλληνες. Δεν λέω ότι τα άλλα παιδιά δεν αξίζουν, όμως δεν μπορείς να μετρήσεις ένα παιδί που έχει αποφοιτήσει από τον Σωκράτη με ένα άλλο παιδί που έχει αποφοιτήσει από οποιοδήποτε άλλο δημοτικό σχολείο. Ερ: Θεωρείτε ότι η Ένωση των σχολείων Σωκράτης - Δημοσθένης ήταν μία καλή κίνηση; Απ: Βεβαίως, δεν μπορεί να είμαστε δύο-τρείς κοινότητες και να έχουμε διαφορετικά σχολικά συστήματα. Ερ: Ποιά είναι η γνώμη σας για τη συμπληρωματική εκπαίδευση; Απ: Η συμπληρωματική εκπαίδευση και τα ενοριακά σχολεία πρέπει πάντοτε να υπάρχουν διότι δεν μπορείς να είσαι βέβαιος ότι όλοι οι γονείς θα υποστηρίξουν τα ημερήσια σχολεία. Η συμπληρωματική εκπαίδευση έδωσε τουλάχιστον μία ευκαιρία στους γονείς να κάνουν μία επιλογή. Ξέρω, τα ημερήσια σχολεία κοστίζουν κάτι παραπάνω, όμως αξίζει το κόστος, εφόσον οι γονείς θελήσουν τα παιδιά τους να μάθουν την γλώσσα και τον πολιτισμό μας. Ερ: Μία ευχή; Απ: Εύχομαι σε όλους τους μαθητές καλή σχολική χρονιά και καλή πρόοδο. Ο Δημήτριος Μανωλάκος υπήρξε ένας φωτεινός φάρος για την Ελληνική Κοινότητα του Μόντρεαλ, υπηρετώντας την με αφοσίωση και πάθος ως πρώην πρόεδρός της. Η ακούραστη εργασία του για την προώθηση της ελληνικής κουλτούρας, η ανεκτίμητη συνεισφορά του στην εκπαίδευση μέσω του σχολείου «Σωκράτης-Δημοσθένης» και η διαρκής υποστήριξή του προς όλους μας έχει αφήσει μια κληρονομιά που θα ζει για πάντα. Ήταν ο οραματιστής που ενέταξε το ελληνικό σχολείο στο γαλλικό εκπαιδευτικό σύστημα του Κεμπέκ. Η προσφορά του αείμνηστου Δημητρίου Μανωλάκου στην παροικία μας είναι ανεκτίμητη. Ήταν ο πρώτος ελληνικής καταγωγής συμβολαιογράφος και συνδύασε την επαγγελματική του ακεραιότητα με την αγάπη του για την παροικία μας, βοηθώντας αμέτρητα άτομα και οικογένειες να επιτύχουν τους στόχους τους και να ξεπεράσουν τις προκλήσεις τους. Ο Δημήτριος Μανωλάκος έχει τιμηθεί με τον τίτλο του Άρχοντα του Οικουμενικού Πατριαρχείου και του Επίτιμου Προέδρου της ΕΚΜΜ. Διατέλεσε Πρόεδρος της AHEPA, Αντιδήμαρχος στο Δήμο Μόντρεαλ, Πρόεδρος της Καναδικής Επιτροπής Αλληλεγγύης για την Κύπρο, Πρόεδρος του Ελληνοκαναδικού Κογκρέσου και Επίτιμος Γενικός Πρόξενος του Ομάν. Έφυγε από τη ζωή πλήρης ημερών στις 25 Σεπτεμβρίου, 2024.