'Ανοια, η πανδημία της εποχής μας...

Αφορμή για αυτό το άρθρο μου έδωσε το σοβαρό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν πολλές οικογένειες (η παροικία μας δεν αποτελεί εξαίρεση) που στο στενό περιβάλλον τους υπάρχει κάποιος που πάσχει από την νόσο του Αλτσχάιμερ. Τα στοιχεία που αφορούν την συχνότητα εκδήλωσης νευρολογικών παθήσεων παγκοσμίως είναι λίαν ανησυχητικά, καθώς έρευνες καταγράφουν ότι κάθε τρία δευτερόλεπτα ένας άνθρωπος στον κόσμο εμφανίζει άνοια. Στις μέρες μας υπάρχουν 55 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν με άνοια, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί δραματικά στο εγγύς μέλλον λόγω της αύξησης του προσδόκιμου επιβίωσης. Πρόσφατα στατιστικά στοιχεία που προέκυψαν στον Καναδά, μαρτυρούν ότι 750.000 άτομα πάσχουν από άνοια, αριθμός που αντιπροσωπεύει το 7.1% του συνολικού πληθυσμού. Τα δύο τρίτα των ηλικιωμένων άνω των 65 ετών που ζουν με τη νόσο είναι γυναίκες, ενώ κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται 76.000 νέες περιπτώσεις. Προβλέπεται πως μέχρι το 2031 η υγειονομική δαπάνη θα διπλασιαστεί από 8.3 σε 16.6 δισεκατομμύρια δολάρια. Στην Ελλάδα, 250.000 άτομα πάσχουν από άνοια και 350.000 από ήπια νοητική διαταραχή που είναι προστάδιο της άνοιας. Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, οι σημαντικότεροι μη τροποποιήσιμοι παράγοντες κινδύνου είναι η γενετική προδιάθεση και η αύξηση της ηλικίας. Τα συμπτώματα της νόσου είναι: Διαταραχές μνήμης, διαταραχές της ικανότητας κατανόησης και έκφρασης του λόγου, διαταραχές της κρίσης, απώλεια προσανατολισμού στο χώρο και χρόνο και έκπτωση καθημερινής λειτουργικότητας. Επίσης, υπάρχουν αλλαγές στην προσωπικότητα, συχνά σωματικά ενοχλήματα και ψυχιατρικά συμπτώματα όπως απάθεια, κατάθλιψη, επιθετικότητα, ευερεθιστότητα, αρνητισμός, παραλήρημα και ψευδαισθήσεις. Και όσο εξελίσσεται η ασθένεια, τόσο πιο απαιτητική γίνεται η παροχή της φροντίδας. Ειδικότερα, όταν ο ασθενής είναι σε προχωρημένο στάδιο, η φροντίδα πλέον πρέπει να είναι σε 24ωρη βάση καθώς το άτομο σταματά να μπορεί να αυτοεξυπηρετείται. Η έναρξη της νόσου είναι αργή και προοδευτική. Τα τελευταία χρόνια διεξάγεται μεγάλη ερευνητική προσπάθεια με στόχο την ανεύρεση περισσότερο αποτελεσματικών θεραπειών. Στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, η νόσος είναι σποραδικής εμφάνισης, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι κληρονομική, αν και κάποια γονίδια μπορεί να λειτουργούν ως παράγοντες κινδύνου. Η άνοια θεωρείται μη θεραπεύσιμη και θανατηφόρα, αποτελώντας την αιτία του 60% με 70% των περιπτώσεων. Η νόσος Αλτσχάιμερ, όπως γνωρίζουμε, πήρε το όνομά της από τον Δρ. Alois Alzheimer, έναν Γερμανό ψυχίατρο. Το 1906, ο Δρ. Alzheimer περιέγραψε τις αλλαγές στον εγκεφαλικό ιστό μιας γυναίκας που είχε πεθάνει από μία ασυνήθιστη ψυχική ασθένεια. Βρήκε μη φυσιολογικές εναποθέσεις και μπλεγμένες δέσμες νευρικών ινών. Αυτές οι πλάκες και τα πλέγματα στον εγκέφαλο αποτελούν πλέον χαρακτηριστικές εγκεφαλικές αλλαγές που προκαλούνται από την νόσο Αλτσχάιμερ. Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η έβδομη κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως και η Πέμπτη κύρια αιτία θανάτου σε άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω. Η Παγκόσμια Ημέρα Αλτσχάιμερ γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 21 Σεπτεμβρίου, με σκοπό την ευαισθητοποίηση της κοινής γνώμης για τη νόσο.